Als wethouder met ouderenbeleid in haar portefeuille is Marita van Lierop vanaf het begin van haar ambtsperiode betrokken bij het netwerk Aandacht voor Ouderen. ‘Het netwerk is geen uitvoeringsorgaan of loket, maar luistert naar de behoeften van ouderen, brengt de juiste organisaties bij elkaar en zij gaan er vervolgens mee aan de slag. Dat heeft een enorme meerwaarde voor onze stad!’
Al voordat ze wethouder werd, stond ouderenbeleid hoog op haar agenda. Als lid van 50PLUS had Van Lierop al aandacht voor dit thema. Toen ze in 2022 werd benoemd tot wethouder, was de samenwerking met – toen nog werkgroep – Aandacht voor Ouderen een vanzelfsprekende stap. ‘De werkgroep van toen, met Joost Verspaget als kartrekker, is uitgegroeid tot een groot netwerk van partners uit de stad. Niet alleen organisaties uit de zorg en welzijn zijn betrokken, maar ook cultuur en sport. Ik heb het netwerk zien groeien naar wat het nu is.’
Uit Helmond voor Helmond
De samenwerking tussen gemeente Helmond en het netwerk gaat verder dan het verlenen van subsidie. ‘Ieder kwartaal zit ik met voorzitter Joop Slegers aan tafel. Dan bespreken we waar het netwerk mee bezig is, wat de ontwikkelpunten zijn en deel ik wat ik zelf hoor en zie in Helmond. Dat is het voordeel van een wethouder die ook echt uit Helmond komt!’
Praat vandaag over morgen
Van Lierop merkte dat veel ouderen moeite hebben om een sociaal netwerk op te bouwen. ‘Vaak hebben mensen kinderen of familie, maar wil men ook een beroep kunnen doen op een buurtgenoot.’ Tijdens een paasbrunch van de KBO ontstond het idee voor Praat vandaag over morgen, om 60+’ers te stimuleren meer verbinding te zoeken in hun wijk. ‘Het netwerk heeft dat idee opgepakt en de juiste partijen aan elkaar gekoppeld. In Brandevoort is dit project nu een groot succes.’ Inmiddels wordt het ook uitgerold in andere wijken. Van Lierop wijst ook trots op de activiteitengids: ‘Een mooi voorbeeld van hoe het netwerk partijen samenbrengt zodat ouderen vitaal ouder kunnen worden.’
Voor de wethouder is het belangrijk om blijvend aandacht te hebben voor ouderen. ‘In een stad als Helmond is eenzaamheid onder senioren een grote uitdaging. Er is veel leed achter gesloten deuren, waar wij geen zicht op hebben. Dan ben ik blij dat het project Rock ‘n Rollators oud-muzikanten van 65+ samen brengt om muziek te maken. En zo zijn er meer waardevolle initiatieven die de eenzaamheid verminderen én mensen plezier geven.
Blijvende verbinding
In de toekomst kijken, kan de wethouder niet. ‘Je weet nooit wat er gebeurt na een ambtstermijn.’ Wat ze wél hoopt, is dat het netwerk blijft bestaan en blijft verbinden. ‘De samenhang tussen al die verschillende organisaties is sociaal-maatschappelijk heel erg belangrijk. Het netwerk brengt verbinding en ik zou het vreselijk vinden als dat zou versnipperen. Sinds het begin heeft het netwerk al heel veel bereikt – daar mogen ze zéker trots op zijn.’
Tot slot benadrukt ze de grootste uitdaging: bewustwording. ‘Veel mensen denken al wel na over het opbouwen van een pensioen of over levensbestendig wonen, maar ik wil iedereen op het hart drukken: praat ook over later. Dankzij het netwerk gaan mensen dat gesprek nu eerder en vaker aan en bouwen ze een sociaal netwerk waar ze, als er iets gebeurt, op kunnen terugvallen. En dát is ontzettend waardevol.’
Foto Henk van Dijk: Gemeentepenningen uitgereikt bij de Zonnebloem
